O que são antibióticos?

Os antibióticos são medicamentos utilizados para tratar determinadas infeções provocadas por bactérias.

Existem vários tipos de antibióticos e nem todos atuam contra as mesmas bactérias. A escolha depende, entre outros fatores, de:

• local da infeção;

• bactéria suspeita ou identificada;

• idade e peso da criança;

• gravidade da infeção;

• alergias conhecidas;

• tratamentos anteriores;

• função renal e outras características clínicas;

• padrões de resistência bacteriana.

Por isso, um antibiótico que foi adequado para uma infeção anterior pode não ser apropriado para uma doença diferente, mesmo que os sintomas pareçam semelhantes.

Os antibióticos são medicamentos sujeitos a receita médica e devem ser utilizados apenas quando prescritos.

Porque é que os antibióticos não funcionam contra vírus?

Bactérias e vírus são agentes infeciosos muito diferentes.

Os antibióticos atuam sobre estruturas ou processos próprios das bactérias, impedindo-as de se multiplicarem ou provocando a sua destruição.

Os vírus não possuem essas mesmas estruturas e utilizam as células do próprio organismo para se replicarem.

Por isso, administrar um antibiótico a uma criança com uma infeção exclusivamente viral não atua contra o vírus nem trata a infeção viral.

É o caso, por exemplo, de:

• constipações;

• gripe;

• bronquiolite viral;

• muitas infeções com tosse e corrimento nasal;

• grande parte das dores de garganta.

Nestes casos, o tratamento é habitualmente dirigido ao alívio dos sintomas, à hidratação e ao conforto da criança, enquanto o sistema imunitário combate a infeção.

Tosse e corrimento nasal significam que é preciso um antibiótico?

Na maioria das vezes, não.

O ECDC salienta que a maioria dos episódios de tosse e corrimento nasal nas crianças é causada por vírus.

Além disso, em muitas crianças, a tosse pode persistir durante duas a três semanas depois de uma constipação.

A duração da tosse, por si só, não significa que seja necessário um antibiótico.

É importante, contudo, procurar avaliação médica quando a tosse está associada a dificuldade respiratória, agravamento do estado geral, febre persistente ou outros sinais preocupantes.

A febre significa que a infeção é bacteriana?

Não.

A febre é uma resposta do organismo a diferentes situações e é muito frequente nas infeções virais.

Uma temperatura elevada não permite, por si só, distinguir uma infeção viral de uma infeção bacteriana.

Da mesma forma, um antibiótico não é um medicamento para baixar a febre.

Quando a criança está desconfortável, podem ser utilizados medicamentos adequados para aliviar a febre e o desconforto, quando indicados e de acordo com as recomendações apropriadas à idade e ao peso.

O estado geral da criança, a idade, a duração da febre, os sintomas associados e a evolução clínica são mais importantes do que o valor isolado apresentado no termómetro.

Nos bebés com menos de 3 meses, a presença de febre exige avaliação médica urgente, mesmo que não existam outros sinais evidentes de doença.

Quando é que uma criança pode realmente precisar de antibiótico?

Os antibióticos são utilizados quando existe uma infeção bacteriana em que o tratamento oferece benefício.

Entre as situações que podem necessitar de antibioterapia encontram-se, por exemplo:

• algumas otites médias agudas;

• amigdalite ou faringoamigdalite causada por estreptococo do grupo A;

• determinadas pneumonias bacterianas;

• infeções urinárias;

• algumas infeções bacterianas da pele e dos tecidos moles;

• outras infeções bacterianas diagnosticadas pelo médico.

Isto não significa que todas as crianças com dor de ouvido, dor de garganta ou tosse necessitem de antibiótico.

O diagnóstico e a decisão de tratar dependem das características de cada caso.

Uma otite precisa sempre de antibiótico?

Não.

A otite média aguda pode estar associada a vírus, bactérias ou a ambos, e muitas crianças melhoram sem necessidade imediata de antibiótico.

O diagnóstico exige avaliação clínica e observação do ouvido com um otoscópio. A dor de ouvido, por si só, não confirma uma otite média aguda.

Em Portugal, a Direção-Geral da Saúde prevê o início de antibioterapia em situações específicas, nomeadamente em bebés com menos de 6 meses e em determinados quadros com maior gravidade ou características particulares, como presença de otorreia, algumas situações de otite bilateral nas crianças mais pequenas ou otite recorrente.

Noutras situações, pode ser adequada uma estratégia de vigilância inicial, com controlo da dor e acompanhamento da evolução.

Quando se opta por vigilância sem antibiótico imediato, deve estar assegurada a possibilidade de reavaliação médica em 48 a 72 horas, ou antes se houver agravamento. Nessa reavaliação, o médico poderá decidir iniciar antibioterapia se os sintomas persistirem ou piorarem e se o diagnóstico se mantiver.

Por isso, não é correto dizer que “as otites não precisam de antibiótico”, mas também não é correto assumir que toda a dor de ouvido exige antibioterapia.

E uma amigdalite?

Também depende da causa.

As amigdalites podem ser provocadas por vírus ou bactérias, sendo as infeções virais mais frequentes.

Quando se confirma uma amigdalite por Streptococcus pyogenes, habitualmente designado estreptococo do grupo A, numa criança com sintomas compatíveis, está indicado tratamento antibiótico, de acordo com a avaliação e prescrição médicas.

Na idade pediátrica, a DGS recomenda que a suspeita de amigdalite estreptocócica seja confirmada microbiologicamente nas situações apropriadas, através de teste rápido de deteção de antigénio e/ou cultura da orofaringe.

Sintomas como tosse, corrimento nasal, rouquidão, úlceras na boca ou diarreia são mais sugestivos de uma causa viral e tornam menos provável uma amigdalite estreptocócica.

Isto é importante porque a observação da garganta, por si só, nem sempre permite determinar se a infeção é viral ou bacteriana.

Mesmo a presença de amígdalas muito vermelhas ou de placas não deve levar à utilização de antibióticos por iniciativa própria.

E se for uma pneumonia?

A pneumonia na criança pode ter diferentes causas, incluindo vírus e bactérias.

Quando existe suspeita de pneumonia bacteriana, os antibióticos desempenham um papel fundamental e devem ser utilizados de acordo com a avaliação médica.

Já numa infeção respiratória viral, um antibiótico não oferece benefício apenas porque a criança tem tosse intensa ou febre.

Dificuldade respiratória, respiração muito rápida, esforço para respirar, prostração ou agravamento importante do estado geral justificam avaliação médica rápida.

Porque não dar um antibiótico “só por precaução”?

Porque um antibiótico não é um tratamento neutro.

Quando não existe uma infeção bacteriana que justifique a sua utilização, a criança fica exposta aos riscos do medicamento sem receber o benefício esperado.

O ECDC reforça precisamente esta mensagem: administrar antibióticos sem necessidade numa infeção viral pode causar efeitos indesejáveis e contribuir para a resistência bacteriana.

A utilização desnecessária favorece a seleção de bactérias resistentes.

Se, no futuro, surgir uma infeção causada por bactérias resistentes, alguns antibióticos poderão não ser eficazes.

Que efeitos indesejáveis podem causar os antibióticos?

Tal como qualquer medicamento, os antibióticos podem provocar efeitos adversos.

Entre os mais frequentes podem encontrar-se:

• diarreia;

• náuseas;

• desconforto gastrointestinal;

• erupções cutâneas.

Podem também ocorrer reações alérgicas, que variam desde manifestações ligeiras até, raramente, reações graves.

Os antibióticos podem ainda alterar temporariamente o equilíbrio das bactérias que habitualmente vivem no intestino e noutras partes do organismo.

Isto não significa que devam ser evitados quando são necessários. Significa que o benefício da utilização deve justificar os riscos.

Quando existe uma infeção bacteriana que necessita de tratamento, o benefício do antibiótico pode ser muito superior aos potenciais efeitos adversos.

O que significa resistência aos antibióticos?

Uma ideia importante é esta:

não é a criança que se torna resistente ao antibiótico — são as bactérias.

Quando um antibiótico é utilizado, as bactérias mais sensíveis podem ser eliminadas, enquanto algumas bactérias com mecanismos de resistência conseguem sobreviver e multiplicar-se.

A utilização desnecessária ou inadequada aumenta a pressão que favorece a seleção destas bactérias resistentes.

Estas bactérias podem causar infeções mais difíceis de tratar e também podem disseminar-se entre pessoas.

A resistência aos antimicrobianos é uma das grandes ameaças à saúde pública e a utilização prudente dos antibióticos é uma das principais formas de preservar a sua eficácia.

Portugal também tem um problema de resistência aos antibióticos?

Sim.

Portugal participa nas redes europeias de vigilância do consumo de antibióticos e da resistência aos antimicrobianos, e a Direção-Geral da Saúde mantém o Programa de Prevenção e Controlo de Infeções e de Resistência aos Antimicrobianos (PPCIRA).

Continuam a existir bactérias resistentes clinicamente relevantes, pelo que a utilização responsável dos antibióticos permanece uma prioridade de saúde pública.

O objetivo não é deixar de utilizar antibióticos.

É utilizá-los quando realmente são necessários, escolhendo o antibiótico adequado, na dose correta e durante o período indicado.

Se o médico prescrever um antibiótico, como deve ser utilizado?

Quando um antibiótico é prescrito, devem ser seguidas rigorosamente as indicações dadas pelo médico e as instruções do medicamento.

É importante:

• administrar a dose prescrita;

• respeitar os horários ou intervalos indicados;

• cumprir a duração do tratamento determinada pelo médico;

• utilizar o dispositivo de medição adequado quando se trata de uma suspensão oral;

• seguir corretamente as instruções de preparação e conservação;

• seguir as instruções de agitação antes de cada administração, quando aplicável;

• não alterar a dose por iniciativa própria;

• não interromper nem prolongar o tratamento por iniciativa própria.

Se o médico alterar posteriormente o plano terapêutico, deve naturalmente seguir a nova orientação clínica.

Em muitas crianças, a dose é calculada tendo em conta o peso corporal, pelo que não se deve utilizar uma dose prescrita anteriormente para outra criança ou para um episódio diferente.

A regra é simples: seguir exatamente a dose, os intervalos e a duração indicados pelo médico.

Como medir corretamente a dose de um antibiótico líquido?

Nas crianças, muitos antibióticos são utilizados sob a forma de suspensão oral.

A quantidade deve ser medida utilizando o dispositivo de administração fornecido ou recomendado para o medicamento, como uma seringa para administração oral.

Não deve utilizar uma colher de cozinha para medir a dose, porque o volume pode variar significativamente.

Se o antibiótico for apresentado sob a forma de suspensão oral, siga as instruções de agitação antes de cada administração, bem como as condições específicas de conservação indicadas para o medicamento.

Por isso, deve sempre consultar:

• a etiqueta colocada na farmácia;

• o folheto informativo;

• as instruções dadas pelo médico ou farmacêutico.

O que fazer se a criança vomitar depois de tomar o antibiótico?

Não deve repetir automaticamente a dose.

A decisão depende de vários fatores, incluindo:

• quanto tempo passou desde a administração;

• tipo de medicamento;

• possibilidade de a dose já ter sido parcialmente absorvida;

• presença de vómitos repetidos.

Se isso acontecer, peça orientação ao médico ou farmacêutico antes de administrar uma dose adicional.

Repetir uma dose sem necessidade pode levar à administração de uma quantidade excessiva de medicamento.

E se me esquecer de uma dose?

As instruções podem variar conforme o antibiótico e o esquema terapêutico.

De forma geral, não deve administrar uma dose dupla para compensar uma dose esquecida, salvo indicação específica.

Consulte o folheto informativo do medicamento ou peça orientação ao médico ou farmacêutico se tiver dúvidas.

Posso utilizar um antibiótico que sobrou de outro tratamento?

Não.

Uma embalagem que ficou em casa de uma doença anterior não deve ser utilizada para tratar uma nova infeção.

Há várias razões:

• a nova doença pode ser viral;

• a bactéria, se existir, pode ser diferente;

• o antibiótico pode não ser o adequado;

• a dose pode estar errada;

• a duração necessária pode ser diferente;

• o medicamento pode já não estar em condições de ser utilizado.

Isto é particularmente importante nas suspensões orais, que depois de preparadas têm condições e períodos de conservação próprios.

As sobras não devem ser guardadas para uma futura doença nem utilizadas noutra criança.

Posso dar à criança o antibiótico que foi prescrito ao irmão?

Não.

Mesmo quando duas crianças apresentam sintomas semelhantes, podem ter doenças diferentes.

Além disso, nas crianças, as doses de muitos medicamentos dependem do peso corporal, da idade e da situação clínica.

Nunca partilhe antibióticos entre crianças ou entre outros membros da família.

O antibiótico deve ser interrompido quando a criança melhora?

Não por iniciativa própria.

O antibiótico deve ser administrado durante o período indicado pelo médico, mesmo que a criança comece a sentir-se melhor antes do fim do tratamento.

A duração adequada não é igual para todas as infeções nem para todos os antibióticos.

Também não deve prolongar o tratamento além do período prescrito “para ter a certeza de que a infeção desapareceu”.

Siga exatamente a duração indicada pelo médico.

O que fazer com o antibiótico que sobra?

Não deve ser guardado para utilizar numa doença futura.

Medicamentos que já não são necessários ou que estão fora de prazo devem ser encaminhados através do circuito adequado de recolha de medicamentos.

Em Portugal, podem ser entregues nos pontos de recolha VALORMED existentes nas farmácias e parafarmácias aderentes.

Não devem ser eliminados através da sanita, lavatório ou lixo doméstico indiferenciado.

Uma criança pode precisar de antibiótico se começou por ter uma infeção viral?

Sim.

Uma infeção viral e uma infeção bacteriana são situações diferentes, mas ocasionalmente pode surgir uma complicação bacteriana durante ou depois de uma infeção viral.

Por exemplo, uma criança com uma infeção respiratória viral pode posteriormente desenvolver uma otite média ou outra complicação bacteriana.

Isso não significa que o antibiótico devesse ter sido dado desde o início.

Dar um antibiótico antecipadamente a todas as crianças com uma infeção viral não é uma forma adequada de prevenir essas complicações.

O importante é vigiar a evolução e pedir nova avaliação quando surgem sintomas diferentes, existe agravamento ou a recuperação não evolui como esperado.

Quando deve procurar avaliação médica?

Procure avaliação médica quando os sintomas persistem, pioram ou o estado geral da criança se deteriora.

Entre as situações que justificam avaliação encontram-se:

• febre persistente ou associada a deterioração do estado geral;

• dor intensa;

• vómitos persistentes;

• incapacidade ou recusa persistente de beber líquidos;

• redução importante da quantidade de urina;

• agravamento significativo depois de um período inicial de melhoria;

• dificuldade respiratória;

• respiração muito rápida;

• erupção cutânea associada a febre ou mau estado geral;

• primeira convulsão, mesmo que tenha terminado espontaneamente;

• outros sintomas que causem preocupação pela sua intensidade ou evolução.

Nos bebés com menos de 3 meses, a presença de febre exige avaliação médica urgente, mesmo que não existam outros sinais evidentes de doença.

Existem ainda sinais que podem indicar uma situação potencialmente grave e exigem ajuda imediata, nomeadamente:

• dificuldade respiratória importante;

• coloração azulada ou acinzentada dos lábios ou da pele;

• perda de consciência ou dificuldade em acordar a criança;

• convulsão que não termina, convulsões repetidas sem recuperação da consciência entre os episódios ou dificuldade respiratória durante ou após uma convulsão;

• manchas vermelhas ou arroxeadas que não desaparecem quando se exerce pressão sobre a pele, sobretudo quando acompanhadas de febre ou mau estado geral.

Perante dúvida sobre a gravidade dos sintomas, pode contactar o SNS 24 através do 808 24 24 24.

Numa situação potencialmente grave ou com risco de vida, deve contactar o 112.

Como podemos reduzir a necessidade de antibióticos?

Uma das melhores estratégias é prevenir as infeções que podem ser prevenidas.

Algumas medidas importantes incluem:

• manter o Programa Nacional de Vacinação atualizado;

• cumprir as recomendações de vacinação sazonal aplicáveis;

• lavar frequentemente as mãos;

• ensinar etiqueta respiratória;

• evitar a exposição ao fumo do tabaco;

• manter os espaços interiores adequadamente ventilados;

• manter a criança em casa quando o seu estado de saúde não lhe permite participar normalmente nas atividades da escola ou creche;

• seguir as recomendações de saúde pública em situações de doenças transmissíveis.

Prevenir infeções reduz a doença e também pode reduzir a necessidade de utilizar antibióticos.

O que pode fazer a farmácia?

A farmácia pode desempenhar um papel importante na utilização segura dos antibióticos.

O farmacêutico pode ajudar a:

• explicar como administrar corretamente o medicamento;

• confirmar como medir uma suspensão oral;

• esclarecer como preparar, agitar ou conservar o medicamento;

• explicar os horários e intervalos entre doses;

• esclarecer o que fazer perante uma dose esquecida ou vómito após a administração;

• identificar possíveis interações com outros medicamentos;

• esclarecer dúvidas sobre efeitos adversos;

• reconhecer sinais que justificam avaliação médica;

• orientar sobre a eliminação adequada das sobras do medicamento.

A farmácia pode também ajudar os pais a perceber que não receber um antibiótico não significa que uma doença esteja a ser desvalorizada ou que a criança esteja “sem tratamento”.

Quando a infeção é viral, evitar um antibiótico desnecessário é precisamente uma decisão terapêutica correta.

Conclusão

Os antibióticos são medicamentos fundamentais, mas não funcionam contra vírus e não são necessários para muitas das infeções mais frequentes na infância.

Quando existe uma infeção bacteriana que necessita de tratamento, podem ser essenciais. Quando não são necessários, a sua utilização expõe a criança a efeitos indesejáveis e contribui para a seleção de bactérias resistentes.

Utilizar antibióticos de forma responsável significa não os administrar “só por precaução”, não reutilizar restos de tratamentos anteriores, não partilhar medicamentos e cumprir exatamente a prescrição quando o tratamento é necessário.

Também é importante recordar que não é a criança que se torna resistente ao antibiótico: são as bactérias.

Preservar a eficácia destes medicamentos hoje ajuda a garantir que continuam a funcionar quando forem realmente necessários no futuro.

Fontes

Este artigo baseia-se em recomendações e informação do European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC), incluindo os materiais da campanha European Antibiotic Awareness Day 2026 “Care for your kids – use antibiotics wisely”; da Direção-Geral da Saúde (DGS), nomeadamente a Norma n.º 007/2012, atualizada em 28/10/2014, sobre diagnóstico e tratamento da otite média aguda na idade pediátrica, a Norma n.º 020/2012 sobre diagnóstico e tratamento da amigdalite aguda na idade pediátrica e as recomendações nacionais sobre utilização e duração da antibioterapia; do Programa de Prevenção e Controlo de Infeções e de Resistência aos Antimicrobianos (PPCIRA); do SNS 24, incluindo informação sobre febre, convulsão febril e sinais de alarme na criança; do INFARMED; e da VALORMED.